As agências espaciais do Canadá, Europa e Estados Unidos apresentaram as primeiras imagens já processadas digitalmente feita pelo novo telescópio espacial James Webb, considerada a visão mais profunda e detalhada do Universo, mostrando luzes que levaram bilhões de anos para chegar até nós.
Ao contrário do telescópio espacial Hubble, que faz imagens em luz visível, o James Webb captura a radiação infravermelha, ou calor, que consegue atravessar as nuvens de poeira Universo afora, chegando mais nítida até nós.
Apesar dessa diferença, o James Webb, lançado em 25 de dezembro do ano passado e que custou US$ 11 bilhões (cerca de R$ 58,3 bilhões), será o sucessor natural do famoso telescópio espacial Hubble, que já ultrapassou largamente seu tempo de vida esperado.
Mas, mais do que ver mais longe, há uma grande expectativa sobre as imagens que o Webb deverá fazer de planetas extrassolares, ou exoplanetas, aqueles que orbitam outras estrelas.
De fato, o telescópio poderá fazer a primeira imagem direta de um exoplaneta.
Missão
A missão primária do JWST (em inglês James Webb Space Telescope) será a de examinar a radiação infravermelha resultante da grande expansão (Big Bang) e realizar observações sobre a infância do Universo. Para realizar tais estudos com uma sensibilidade sem precedentes, todo o Observatório deverá ser mantido frio, e as grandes fontes de interferência de infravermelho como o Sol, a Terra e a Lua deverão ser bloqueados.
Para conseguir tal feito, o JWST deverá levar consigo um grande escudo solar dobrável metalizado, que deverá se abrir no espaço e bloquear todas essas fontes de irradiação de infravermelho; aliado a um sistema de resfriamento com uso de radiadores. O tempo nominal de missão e observações do telescópio é de cinco anos, com o objetivo de que chegue a dez anos. A missão planejada de cinco anos se iniciará após uma fase de comissionamento e ajustes de seis meses.
OBJETIVOS
O Telescópio Espacial James Webb tem quatro objetivos principais:
⦁ Pesquisar a luz das primeiras estrelas e galáxias que se formaram no Universo após o Big Bang
⦁ Estudar a formação e evolução das galáxias
⦁ Entender a formação de estrelas e sistemas planetários
⦁ Estudar os sistemas planetários e as origens da vida
Lançamento
O lançamento (designado “Ariane flight VA256”) ocorreu no dia 25 de dezembro de 2021, em um foguete Ariane 5 no Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. Após o sucesso do lançamento, o administrador da NASA, Bill Nelson, afirmou que este é “um grande dia para o planeta Terra”.
31 minutos após o lançamento, o telescópio iniciou o processo de implantação de seus painéis solares, antena, escudo solar, espelho e braço, que se estendeu por treze dias.
Primeiras imagens
No dia 11 de julho de 2022 a NASA apresentou a primeira imagem de campo profundo tirada pelo James Webb. O presidente americano Joe Biden revelou a imagem por meio de uma transmissão conjunta entre a Casa Branca a Agência Espacial Americana.
No dia 12 de julho de 2022, foi apresentado ao público o que a NASA chamou de “pacote” de imagens feitas pelo James Webb. Diversos objetos foram fotografados e tiveram medições espectrais reveladas.
